Las primeras aldeas y ciudades de China nacieron en los deltas de los ríos Amarillo (Hoang-ho) y Azul(Yangtsé Kiang), que recorren a China de Oeste a Este. En estos territorios surgió una cultura autónoma debido al aislamiento en que se encontraba por las grandes distancias, las montañas y los desiertos. Los períodos históricos de China Aún no se ha precisado exactamente lafecha del surgimiento de las primeras culturas que poblaron el territorio chino. Sin embargo, desde el siglo XVIII a. C. aparecieron las primeras dinastías o grupos de gobernantes pertenecientes a una misma familia que gobernaron el territorio. Los primeros siglos de la historia de China se pueden agrupar en dos etapas: la de formación cultural y la de formación del imperio.
La filosofía y la religión
En principio, los chinos rendían culto a varios dioses, practicaban la adivinación y realizaban ceremonias para honrar a los ancestros. Luego, hacia el siglo VI a. C., surgieron dos doctrinas filosóficas que se entremezclaron con las prácticas politeístas tradicionales que se convirtieron en el eje de la sociedad china: el confucianismo y el taoísmo.
• El confucianismo. Es una doctrina inspirada en el orden natural y busca que la conducta humana aspire a la moderación, la rectitud y el equilibrio. Su fundador, Confucio, confiaba en que la virtud del ejemplo, la disciplina, la empatía y la compasión crearían una sociedad ideal.
• El taoísmo. Es un conjunto de doctrinas filosóficas y prácticas religiosas cuyos orígenes provienen de viejas creencias panteístas y shamánicas. Su fundador, Lao-Tsé, proponía que el hombre debía vivir en armonía con la naturaleza para dar fin a los conflictos y al sufrimiento.
Ambas tradiciones chinas se centraron en el valor de la familia, el respeto a las personas mayores y el culto a los antepasados.
Confucio
La organización social
La sociedad china era patriarcal y jerarquizada. Esto significa que la autoridad era vertical y se basaba en la total obediencia a los superiores. En orden descendente, los grupos que conformaban la estructura social china eran:
La organización económica
El pueblo chino fue básicamente agrícola, fundamentado en el cultivo de cereales como arroz, trigo, maíz y mijo. Aunque el té se conocía desde tiempos muy remotos, no se cultivó ampliamente, sino hasta el siglo IV d. C. Dadas las características montañosas de algunas zonas, los chinos desarrollaron la técnica de escalonar las laderas de las colinas, a lo que se llamó terrazas. Igualmente, los ciclos de inundaciones y sequías que azotaban a los valles fluviales en las distintas épocas del año, obligaron a los chinos a construir represas y canales para controlar el agua, proteger las áreas cultivadas y mejorar la producción agrícola. El comercio comenzó a ser importante hacia el 500 a. C., cuando las provincias del interior necesitaron productos como la sal y el hierro, producidos por los estados costeros. Por su parte, el comercio exterior creció bajo la dinastía Han del Oeste, cuando se desarrolló la Ruta de
la seda y hubo intercambios con culturas de Medio Oriente y Europa. Otros productos que comerciaron los chinos fueron algodón, papel, jade, porcelana, hierro, y, en especial, la seda.
Desarrollo técnico y científico
Los chinos alcanzaron notables logros en diversos campos de la ciencia,
como la astronomía, las matemáticas, la técnica, la metalurgia, la escritura,
la escultura y la pintura.
• La astronomía. En un libro antiguo llamado Shu Ching se señala que los chinos podían predecir los eclipses solares y lunares, y calcular el curso de meteoritos y cometas.
• Las matemáticas. Lograron el dominio del sistema decimal, lo mismo que conocimientos de porcentajes y proporciones, y el cálculo de las raíces cuadradas y cúbicas.
• La técnica. El desarrollo técnico de China estuvo al servicio de la vida cotidiana. Por ejemplo, se inventaron cadenas de baldes manejadas por pedales para el riego de los cultivos. También la ingeniería hidráulica alcanzó un gran desarrollo, a partir de la creación de diques y canales para irrigar los predios y evitar inundaciones. La mecánica china creó una máquina de hilar muy sofisticada y eficaz, la hiladora policroma, la cual permitía elaborar telas de muchos colores y trabajar la seda.
Antigüa Seda China
Otros inventos chinos conocidos son el papel hecho de corteza de árbol, la imprenta de bloques de madera, la pólvora, la cerámica y la brújula. Entre los avances científicos de los chinos sobresalen los progresos logrados en el campo de la química, en la elaboración de mapas, en el registro de los terremotos y en la invención de técnicas para tratamientos médicos con la acupuntura.
• La metalurgia. Los chinos alcanzaron un gran desarrollo de la siderurgia o la fundición del hierro. Gracias a esta industria, manejada por el Estado, se obtuvieron recursos para obras de infraestructura,
como caminos o acueductos y se logró un control sobre la producción de armas. En los centros de fundición, se crearon nuevas técnicas para alcanzar temperaturas que permitieron la fundición del hierro, lo que mejoró la calidad y la resistencia de los productos. De esta manera, fue posible crear una mayor cantidad de armas y de utensilios domésticos.
• La escritura. Para los chinos fue algo más que un medio para expresar las ideas, fue una habilidad muy valorada, casi un arte. En principio, escribieron sobre tabletas hechas de bambú y madera. Posteriormente, usaron papel fabricado con pulpa de madera, como hoy. Para escribir, utilizaban pinceles o plumas, y tinta.
Caligrafía China
• Escultura y pintura. Los chinos sobresalieron por realizar estatuas pequeñas, ya que únicamente los dioses podían tener dimensiones grandes. Por parte de la pintura, esta actividad se relacionaba con la
literatura, la poesía y el pensamiento político y religioso del pueblo chino. Los pintores trabajaron sobre papel, porcelana, madera, tela y seda. El elemento más utilizado fue la tinta.
• El arte. Las manifestaciones artísticas de los chinos se caracterizan por la delicadeza y la maestría en el manejo de los colores y las imágenes. Esto lo observamos principalmente en sus pinturas y bordados, y en los detalles de las obras arquitectónicas.
Cerámica China
La Ruta de la seda
Era un conjunto de rutas comerciales que tenían una extensión de más de 7.000 kilómetros, que comenzaban en China y se dirigían hacia Europa, pasando por el sur y centro de Asia y el Medio Oriente. Por estos caminos, los comerciantes chinos intercambiaban seda, especias, pieles y té provenientes de Asia oriental y meridional, a cambio de oro, plata, piedras preciosas y lana, procedentes de Europa.
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