La Antigüa India
Las civilizaciones de India florecieron en Asia, en la península del Indostán. Este lugar es recorrido por los ríos Ganges e Indo, lo que favoreció hace miles de años la actividad agrícola y la consolidación de una gran civilización.
Desarrollo histórico
La historia de la India antigua se divide en cuatro etapas: la civilización del valle del Indo, la época védica, el Imperio Maurya y los reinos medios.
• La civilización del valle del Indo (4000-1500 a. C.). Hacia el tercer milenio antes de Cristo, tribus neolíticas ocuparon el valle del río Indo. Estos pobladores se desarrollaron alrededor de centros urbanos como Harappa y Mohenjo-Daro que prosperaron gracias a la producción agropecuaria, a la metalurgia y la alfarería. A partir del año 1750 a. C., esta civilización se cree que se extinguió debido a la invasión de tribus de origen ario procedentes de Irán, o a las continuas inundaciones y cambios climáticos que dificultaron cada vez más la agricultura en la región.
La etapa védica (1500-330 a. C.). En la búsqueda de una estabilidad política y de dominio del territorio, las tribus del Indo que soportaron el asedio iraní, formaron reinos independientes gobernados por un rey-sacerdote o rajá. A este período se le conoce como la época védica en honor a sus libros sagrados, los Vedas, y se caracterizó porque el brahmanismo y, posteriormente, el hinduismo se instauraron como religiones, ademásdel sistema de castas.
• El Imperio Maurya (330 a. C.-185 a. C.). Hacia el año 540 a. C., el reino Magadha se impuso sobre los demás reinos y controló gran parte de la península por algún tiempo. Sin embargo, en el año 330 a. C. surgió el Imperio Maurya, fruto de la unión de diferentes reinos indios del norte. Los gobernantes de este período se extendieron por gran parte de la península del Indostán e instauraron un poder político unificado y centralizado.
• Los reinos medios (185 a.C.-240 d. C.). Tras la caída del Imperio Maurya, India estuvo durante casi cinco siglos dominada por diversos Estados sin que ninguno controlara todo el país. Uno de ellos fue el Imperio Kushan, un Estado cosmopolita que tuvo su apogeo entre los siglos I y III d. C.
La religión
Los indios desarrollaron dos doctrinas filosófico-religiosas que influyen hasta hoy: el hinduismo y el budismo.
• El hinduismo tiene como creencia central la reencarnación. Eso significa, por ejemplo, que si una persona ha tenido una vida impura, su ser reencarnará en otro de inferior jerarquía. Para evitarlo, la persona debe purificar su alma con oraciones y ritos a fin de liberarse y unirse a la divinidad. La fe hinduista cuenta con innumerables dioses, entre los más importantes están Brahma (creador), Visnú (bien y la fecundidad), Siva (destrucción), Sarasvati (conocimiento) y Krishna (salvador).
• El budismo es un sistema basado en el ascetismo, la meditación y la renuncia a los bienes terrenales. Fue fundado por Sidharta Gautama o Buda (el Iluminado) y propone como fin último llegar al nirvana, estado en el que el hombre se desprende de los deseos mundanos y conoce la verdad universal.
Buda
La organización social
Desde la llegada de los arios a la región, se desarrolló un sistema social de castas. Según la religión brahmánica y luego la hinduista, Brahma, el dios creador, determinó la existencia de estas castas según el mayor o menor grado de perfección espiritual del ser humano. La división era rígida: cuando se nacía en una, era imposible cambiar a otra. También se prohibía el matrimonio entre personas de diferentes castas.
La economía
Desde los tiempos en que la civilización se centró en el valle del Indo, la principal actividad económica fue la agricultura. Los indios cultivaron el algodón, el trigo, la cebada y el arroz, utilizando sistemas de riego. También utilizaron el arado de madera tirado por bueyes, como en las civilizaciones del Cercano Oriente. Paralelamente a la agricultura, desarrollaron la ganadería de vacunos de raza cebú. Más adelante, debido a las creencias religiosas que consideraban este tipo de ganado como sagrado, dejó de ser sacrificado y consumido. También criaron gallinas, caballos y ovejas.
El comercio
El comercio fue una actividad sobresaliente en las ciudades que bordeaban el río Indo. A lo largo de sus calles se ubicaban hileras de tiendas en las que se vendían productos agrícolas y artesanales. Para ello utilizaban un sistema de pesas y medidas que permitía ponerles precios a los productos e intercambiarlos.
A pesar de las dificultades geográficas, la India comerciaba con China y Mesopotamia. Exportaba principalmente perlas, objetos de cerámica, artículos de marfil, hierbas medicinales, especias o condimentos, como la pimienta y la canela. Para estos intercambios se utilizaban monedas indias y extranjeras.
Los aportes culturales y científicos
Casi todas las manifestaciones artísticas de la India estaban relacionadas con la religión. Sus libros sagrados, los Vedas, son fuente de gran valor literario, religioso y jurídico. Los templos y palacios están ricamente adornados con motivos fantásticos alusivos a sus divinidades.
Krishna, deidad principal del hinduismo
Existía un sistema rígido de normas según las cuales las figuras debían tener una posición determinada, conforme se tratara de un dios, de un genio, de una figura femenina o de un enemigo. Solo se admitían cuatro posturas, según la clase de personaje:
• Los dioses siempre debían aparecer de pie.
• Las mujeres tenían una ligera flexión de la cadera.
• Los genios debían mostrar una pequeña flexión de la cabeza, el torso
y las piernas.
• Los enemigos debían tener una violenta flexión de todo el cuerpo. En matemática, idearon el sistema decimal y crearon el concepto del número cero, este último aporte también se relaciona con el cero creado por la civilización maya. El científico Aryabhata (476-550) fue el primero en establecer el valor del número Pi, avance que desarrolló en el período védico.
En el campo científico desarrollaron nociones de astronomía al reconocer que la Tierra es como una esfera que gira sobre su eje y, a la vez, en torno al Sol.
La literatura india
La civilización india desarrolló una importante labor literaria. Los Upanishads son relatos, casi siempre dialogados, que desarrollan la doctrina hinduista e invitan a que el hombre busque el conocimiento sublime y difuso, y la quietud espiritual, por encima del odio y de la envidia. Además, es amplísimala literatura en forma de fábulas.
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